การถ่ายทอดพลังงานในระบบนิเวศ

ห่วงโซ่อาหาร  (food  chain)  คือการถ่ายทอดพลังงานในระบบนิเวศในรูปของอาหาร  จากผู้ผลิต  ซึ่งได้แก่ 
แพลงก์ตอนพืช  พืชสีเขียว  ไปยังสิ่งมีชีวิตต่างๆจากผู้บริโภคในลำดับต้นๆไปสู่ผู้บริโภคในลำดับต่อไป  โดยการกินเป็นทอดๆ
ในแต่ละขั้นตอนจะมีการถ่ายทอดพลังงานจากสิ่งมีชีวิตหนึ่งไปยังสิ่งมีชีวิตอีกชนิดหนึ่ง  โดยในแต่ละช่วง จะมีการสูญเสีย พลังงานความร้อนในปริมาณมาก  ประมาณ  80-90%  จึงทำให้แต่ละห่วงโซ่อาหาร ที่มีสิ่งมีชีวิตที่กินกันเป็นทอดๆ มีจำนวนจำกัด  ไม่เกิน  4 หรือ 5 ช่วงเท่านั้น  ซึ่งห่วงโซอาหารที่มีจำนวนลำดับน้อยจะมีการสูญเสียพลังงานน้อย 
และมนุษย์มักมีตำแหน่งอยู่ในห่วงโซ่อาหารเกือบสุดท้ายเสมอ  เช่น